El plan de $ 3.5 mil millones de la NASA para rediseñar viejos trajes espaciales

Los trajes espaciales actuales han sido utilizados por la NASA en la Estación Espacial Internacional durante décadas y están mostrando su edad.

“Los trajes espaciales que la NASA está usando actualmente en la Estación Espacial Internacional son trajes que en realidad se diseñaron en los años 70. Son trajes que se diseñaron originalmente para el programa del transbordador espacial. Debido a la falta de fondos, la NASA ha seguido trabajando en “Han estado reparándolo y manteniéndolo durante muchos años. Pero en realidad, estos trajes están al final de su vida útil”, dice Pablo de León, director del Laboratorio de Vuelos Espaciales Tripulados de la Universidad de Dakota del Norte. .

La NASA ha tenido problemas no solo para encontrar los tamaños correctos para adaptarse a los equipos cada vez más diversos de astronautas, sino también con el deterioro de algunos componentes del traje. Ahora la agencia recurre a dos empresas comerciales: Axiom Space y Collins Aerospace, una subsidiaria de Tecnologías Raytheon, para construir y mantener su nueva generación de trajes espaciales. Bajo el contrato de Servicios de Actividades Extravehiculares de Exploración, o xEVAS, la NASA está ofreciendo a Collins y Axiom, junto con varios de sus socios de la industria, hasta $ 3.5 mil millones hasta 2034. Axiom ganó el primer contrato por valor de $ 228.5 millones para diseñar los trajes que utilizado durante las misiones lunares Artemis de la NASA, Collins ganó el segundo contrato por valor de 97,2 millones de dólares para diseñar y desarrollar una nueva generación de trajes para la Estación Espacial Internacional. Debido a que la NASA compra sus trajes de Collins y Axion como un servicio, los proveedores también pueden fabricar trajes adicionales para clientes que no sean de la NASA.

“La belleza de este contrato es que los requisitos funcionales para estos dos trajes son muy, muy parecidos. Entonces, en cualquier momento, podemos pedirle a cualquiera de esos contratistas que comience a trabajar en lo que llamamos la otra plataforma”, dice Lara Kearney, administrador de la NASA. Programa EVA y movilidad humana en superficie. “También tenemos lo que llamamos una cláusula vial en el contrato, lo que significa que si entra otra empresa y tiene la capacidad de competir, podemos incluirla en el contrato y dejar que compita también por las órdenes de asignación”.

La competencia constante ayuda a motivar a los contratistas a cumplir con los costos y el cronograma, dice Kearney, y, en última instancia, ayuda a mantener bajos los gastos del gobierno. CNBC echó un vistazo entre bastidores al nuevo traje, que Collins Aerospace está diseñando en colaboración con los socios ILC Dover y deporte del océano. La NASA espera usar este nuevo traje en la Estación Espacial Internacional para 2026.

Mira el video para saber más.