En esta academia de lucha india, las mujeres jóvenes encuentran libertad y esperanza.

A medida que el sol de invierno se eleva sobre la plantación de mostaza, cambiando de color naranja a amarillo intenso, un grupo de 36 niñas, todas vestidas igual (camisetas, pantalones de chándal, cortes de pelo), emergen en un campo abierto, frotándose los ojos para quitarse el sueño. Debajo de un cobertizo de hojalata, se sientan sobre sus traseros, encorvados sobre un mortero. Durante los siguientes 20 minutos, trituran las almendras crudas hasta obtener una pasta suave, colando una botella de leche de nuez. Lo necesitarán para recuperar su fuerza.

Iniciada en 2017, Yudhveer Akhada es una academia de lucha libre residencial, solo para niñas, dirigida por una familia de luchadoras que compiten en Sonipat, una ciudad industrial semiurbana en Haryana, una provincia en el norte de India que limita con Delhi. Actualmente alberga a 45 aprendices que tendrán entre 10 y 15 años cuando lleguen y se espera que se queden hasta los 20, sumergiéndose en la próspera comunidad de chicas luchadoras. Todos los estudiantes que ingresan a la academia tienen el mismo objetivo: ganar una medalla olímpica para India.

“En India estamos rodeados de historias de violencia contra las mujeres”, dijo Prarthna Singh, la fotógrafa de esta historia. Sin embargo, el país también ha visto un aumento en la participación en deportes femeninos, como la lucha libre. “Dentro de esas estructuras patriarcales, tenemos estas academias donde las mujeres jóvenes se están haciendo un espacio como atletas. Es inspirador verlas poner la dedicación y el rigor necesarios para convertirse en una”.

Después del calentamiento, su entrenamiento es diferente. Los días de cardio pueden significar correr a campo traviesa o subir escaleras. Los días de deporte, juegan al balonmano o al baloncesto. Los días de fortalecimiento son los más exigentes de todos: las niñas deben arrastrar bloques de madera por el campo o trepar varios metros por alambre de púas.

“Si no hubiéramos venido aquí, nuestras vidas habrían sido muy diferentes”, dijo. Saksha está arruinadoArriba, una niña de 16 años de una familia de granjeros en Sunpat. Si no fuera luchadora, dijo, “dejaría la escuela para casarme”.