La feria de armas IDEX destaca muchos años por delante para las empresas de armas

Pocas cosas demuestran la salud de la industria de las armas como una feria de defensa masiva.

Durante la semana pasada, la Bienal Exposición Internacional de Defensa en Abu Dhabi, conocida como IDEX, ha mostrado un sector activo. El personal militar, los funcionarios gubernamentales y los ejecutivos de las compañías de armas se mezclaron contra un telón de fondo de exhibiciones gigantes de drones y misiles, mientras que hombres jóvenes con “armadura inteligente” similar a un terminador realizaban una batalla simulada mientras explosiones simuladas iluminaban enormes pantallas LED.

Con una extensión de terreno suficiente para una ciudad pequeña y atrayendo alrededor de 130 000 visitantes de 65 países, IDEX este año fue el más grande y con mayor asistencia en años.

No es ningún secreto por qué. La invasión total de Ucrania por parte de Rusia un año antes sacudió a gran parte del mundo industrializado de su cómodo statu quo, en el que una orden de seguridad liderada por Occidente impidió grandes invasiones militares que las potencias occidentales no querían. Desde ese punto de inflexión violento a fines de febrero de 2022, los gobiernos dentro y fuera de la OTAN se han comprometido a gastar más que nunca en defensa.

“Desde nuestro punto de vista, Putin es el mejor vendedor de armas de la historia”, dijo a CNBC uno de los contratistas de defensa de EE. UU. en IDEX, hablando de forma anónima porque no tenía permiso para comentar con la prensa.

“Si Putin no hubiera luchado, nadie habría comprado todas estas cosas”.

De hecho, muchos países están aumentando su gasto en defensa a niveles sin precedentes.

“Con la invasión rusa de Ucrania, muchos países europeos ahora se han comprometido a lograr o superar el objetivo de la OTAN, en algunos casos, años antes de lo que originalmente planearon”, decía un informe aeroespacial y de defensa de McKinsey & Co. en diciembre. La crisis provocó una “revisión de suposiciones de larga data de que un conflicto a gran escala en el continente era poco probable en el siglo XXI”.

Basta con mirar a Alemania: pocos días después de la invasión rusa, anunció que gastaría 100.000 millones de euros adicionales (106.000 millones de dólares) en defensa, un gran cambio para un país que ha escatimado en inversiones militares desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Polonia ahora tiene como objetivo aumentar su presupuesto de defensa al 3% de su PIB en 2023. El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció a principios de enero el plan de su gobierno para aumentar el gasto militar en más del 30% en los próximos años y preparar sus fuerzas armadas para combates de alta intensidad. conflictos Además, el gasto militar de EE. UU. solo en Ucrania estuvo cerca de los 50.000 millones de dólares el año pasado.

Los grandes gastos no se limitan a Occidente. Rusia anunció en noviembre un presupuesto de defensa de alrededor de $ 84 mil millones para 2023, eso es un 40% más que la cantidad originalmente planeada para ese año, que se anunció en 2021.

El aliado de la OTAN, Japón, tiene como objetivo duplicar su gasto en defensa al 2% del PIB para 2027, a medida que aumentan las amenazas regionales de Corea del Norte y China. China y Arabia Saudita también establecieron récords para el gasto en defensa de sus gobiernos en 2022, a pesar de la inflación, que no da señales de desaceleración.

“Desafortunadamente, el negocio va muy bien”, dijo un empleado de un fabricante francés de drones durante una presentación en IDEX.

La industria armamentista estadounidense está disfrutando de una ganancia inesperada. El Departamento de Estado de EE. UU. dijo en enero que las ventas de equipos militares de EE. UU. a países extranjeros aumentaron un 49% a $ 205,6 mil millones en el último año fiscal.

Los mayores contratistas de defensa de EE. UU., Lockheed Martin y Raytheon, recibieron pedidos récord. Las ventas netas de Lockheed para el cuarto trimestre fueron de $ 19 mil millones, casi un 3% más que su planificación interna y más de $ 17,7 mil millones en 2021.

La cartera de pedidos de Raytheon superó los 150.000 millones de dólares el año pasado, y las ventas del cuarto trimestre de su unidad de defensa y misiles aumentaron un 6,2% hasta los 4.100 millones de dólares. Pero las empresas dicen que sufren problemas en la cadena de suministro y escasez de mano de obra, y que habrían visto cifras de ventas mucho más altas si no hubiera sido por ellas.

Sin embargo, para Europa existe una verdadera sensación de urgencia: después de años de inversión insuficiente en el sector, dependencia de los Estados Unidos y ahora varios meses de envío de armas y municiones a Ucrania, los países europeos deben evitar que sus propios arsenales de armas se destruyan. siendo completamente agotado.

La mayoría de las acciones militares [European NATO] El alto representante de la UE para asuntos exteriores y política de seguridad, Josep Borrell, dijo en septiembre que los estados miembros… están agotados a un ritmo elevado, porque les hemos dado muchas capacidades a los ucranianos.

“Se está volviendo cada vez más urgente. Hay muchas discusiones, muchas solicitudes”, dijo un gerente de una compañía británica de drones, quien pidió no ser identificado debido a limitaciones profesionales. Cuando se le preguntó si la demanda de drones para su empresa estaba aumentando, respondió: “Astronómicamente”.

La multinacional francesa de defensa Thales es una de las empresas del sector privado que trabaja para satisfacer las necesidades de los ejércitos franceses y aliados que se están quedando sin suministros.

“El conflicto de Ucrania definitivamente nos ha obligado a aumentar nuestras capacidades”, dijo a CNBC Christophe Salomon, vicepresidente ejecutivo de sistemas terrestres y aéreos de Thales. Su división se centra en radares, misiles, misiles y otros vehículos y sistemas terrestres.

dijo, describiendo el desafío de aumentar la producción cuando la cadena de suministro de una sola arma involucra un sistema de cientos de proveedores diferentes.

Salomon dijo que las empresas necesitan ayuda del gobierno para acelerar el proceso de producción. El gobierno francés ha esbozado medidas en esta dirección, incluida la simplificación de los contratos militares y los procedimientos administrativos, buscando la sustitución de las importaciones con más productos fabricados en Francia, mejorando las asociaciones público-privadas y proporcionando financiación por valor de varios miles de millones de euros para reponer las existencias de municiones.

Los cañones autopropulsados ​​del zar francés, que fueron tan efectivos en la batalla para el ejército ucraniano, generalmente demoraban dos años; El gobierno pretende reducir ese tiempo a la mitad.

En mayo, Thales Ucrania recibió el sistema de radar avanzado GM200, que normalmente tarda dos años. Thales dice que debido a una mayor inversión en su cadena de suministro en el último año y la compra anticipada de complejos subsistemas de radar, puede ensamblar el GM200 ucraniano en cuatro meses.

“Estamos acelerando porque nuestro equipo trabaja las 24 horas del día”, dijo Salomon. “Hemos asumido la responsabilidad de la inversión, invirtiendo y comprando cada subsistema antes de saber quién lo comprará”.

Muchos en el sector de defensa occidental se quejan de que Alemania, la economía más grande de Europa, todavía se está desacelerando. La expansión de su presencia militar sigue siendo controvertida y divisiva en la política alemana, y Berlín ha dejado claro que quiere ayudar a Ucrania pero evitar provocar a Rusia.

Un asistente del sector privado alemán en IDEX describió su frustración con el ritmo de su gobierno, pero admitió que “debido a la historia, es un poco problemático”. Pidió el anonimato para hablar libremente.

Un asistente dijo que los cambios importantes en la política alemana el año pasado, sobre todo permitir que sus armas se usen en zonas de combate extranjeras por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, marcan una gran diferencia. “Pero necesitamos cambiar nuestras operaciones y avanzar más rápido ahora”, enfatizó.