La guerra ruso-ucraniana plantea preocupaciones de seguridad en los Balcanes Occidentales

A medida que la ofensiva de Rusia en Ucrania se acerca a su primer año, aumentan las preocupaciones sobre los esfuerzos del Kremlin para capitalizar las crecientes tensiones en un “segundo campo de batalla”.

Los Balcanes Occidentales, un grupo de seis países que funcionarios de la UE han dicho repetidamente que pertenecen a la familia europea, está formado por Albania, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Kosovo, Macedonia del Norte y Serbia.

La región de unos 18 millones en el sur y el este de Europa aún no es miembro del bloque de 27 naciones, y es conocida como un escenario de competencia geoestratégica, con Moscú, Bruselas y Washington entre los que compiten por la influencia.

La promesa de unirse a la Unión Europea se considera la herramienta más poderosa de Occidente para la estabilización y la integración en la región, y los líderes de los Balcanes Occidentales recientemente dieron la bienvenida a lo que parece ser una nueva mentalidad para fortalecer los lazos.

Pero las preocupaciones sobre la influencia rusa en los Balcanes occidentales, una región que aún se tambalea por las guerras étnicas de la década de 1990, se han intensificado desde la invasión total de Ucrania por parte del Kremlin.

Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, el presidente de Macedonia del Norte, Stevo Pendarovski, dijo que, además de Kiev, cree que los Balcanes Occidentales son el “punto débil” para la arquitectura de seguridad de Europa.

La OTAN, que cuenta entre sus miembros a Albania, Montenegro y Macedonia del Norte, dijo que había observado ataques cibernéticos, desinformación, intimidación y otras actividades desestabilizadoras en los Balcanes occidentales durante los últimos 12 meses. Esto se suma a las tensiones regionales recurrentes, incluso en Kosovo y Bosnia y Herzegovina.

La coalición militar liderada por Estados Unidos también advirtió que los actores extranjeros están trabajando para socavar el progreso, mientras que el presidente de Macedonia del Norte, Pendarovski, dijo que los Balcanes occidentales han sido el objetivo de la agenda divisiva de Rusia durante varios años.

“Mi opinión es que si Rusia trata de desviar la atención de Occidente de alguna manera de Ucrania, que por supuesto es el principal teatro de guerra y propaganda, entonces los Balcanes Occidentales son más vulnerables que los estados bálticos. Entonces, nosotros dijo Pendarovski el mes pasado.

“Me parece que el llamado punto débil en la arquitectura de seguridad paneuropea en este momento, a excepción de Ucrania, por supuesto… son los Balcanes Occidentales”.

Se dice que Rusia está disgustada con la búsqueda de integración de los países de los Balcanes Occidentales en la Unión Europea y la OTAN, y acusa al Kremlin de trabajar para aprovechar las fallas étnicas y religiosas para socavar esos esfuerzos.

Moscú, que durante mucho tiempo ha mantenido lazos con Serbia y otros aliados, ha negado las acusaciones de que busca sembrar el caos en la región.

Adnan Cerimajic, analista principal de los Balcanes Occidentales en el grupo de expertos de la Iniciativa Europea de Estabilidad, dijo que estaba de acuerdo con la evaluación de seguridad de Pindarovski de la región en medio de la guerra de Rusia en Ucrania.

“La razón por la que estoy de acuerdo es que, al igual que en Rusia, en los Balcanes Occidentales existe una visión política que no está alineada con la forma actual de [its] la frontera “.

Terimagic dijo que la guerra de Rusia en Ucrania brinda a Europa una clara oportunidad para promover la estabilidad en los Balcanes Occidentales. Dijo que el bloque podría aprovechar este momento haciendo una oferta concreta a los países y permitiéndoles unirse para 2027 o 2030, si implementa las reformas necesarias.

“Creo que si quieren cerrar el trato, deberán aumentar su exposición a la región”, dijo erimagić.

Los funcionarios de la UE han tratado de reafirmar la importancia de incluir a los países de los Balcanes Occidentales en el bloque desde la invasión rusa de Ucrania, y los líderes regionales elogiaron el desarrollo a fines del año pasado, en un marcado cambio de tono con respecto a los últimos meses.

En la cumbre UE-Balcanes Occidentales a principios de diciembre, que fue organizada por los Balcanes por primera vez, el bloque subrayó su “compromiso pleno y explícito con la perspectiva de la pertenencia a la UE en los Balcanes Occidentales”.

Esto fue con la condición de que los socios emprendan “reformas creíbles”.

Peter Stano, el principal portavoz de asuntos exteriores de la UE, dijo que rechaza por completo las críticas de que la UE no ha hecho lo suficiente para apoyar a los países de los Balcanes Occidentales para que se unan al bloque.

Stano dijo: “El hecho de que estén en el proceso de adhesión significa que cada día se acercan más y más a la integración con la Unión Europea en base a sus esfuerzos para implementar reformas y con la gran ayuda de la Unión Europea”.

En respuesta a una pregunta sobre la situación actual de seguridad en la región, Stano respondió: “El problema es más sobre la estabilidad que sobre la seguridad per se”.

“No es una zona de guerra, ni se va a convertir en una zona de guerra por dos razones, algunos de los países de la región ya son miembros de la OTAN, en otros tenemos misiones de la UE (militares y civiles) y todas están en proceso de unirse a la UE.”

Agregó que “esto brinda suficientes garantías preventivas contra el estallido de cualquier tipo de conflicto difícil o acalorado”, y señaló que todavía hay incidentes y tensiones, “pero esto es algo diferente y relacionado con temas anteriores no resueltos”.

“Ciertamente, los Balcanes Occidentales son un segundo campo de batalla para Rusia en términos de interferencia extranjera y manipulación de la información. Fue antes, pero después de Ucrania, esto se intensificó en términos de interferencia masiva, incluidos los ciberataques, y los intentos de socavar la estabilidad debido a [Russian President Vladimir] “Putin no quiere que se acerquen a la Unión Europea”, dijo Stano.

Por su parte, la OTAN dijo que el concepto estratégico del grupo que fue aprobado en la cumbre de Madrid en junio del año pasado reafirmó la importancia estratégica de los países de los Balcanes Occidentales para la alianza militar.

“Está claro que la invasión rusa de Ucrania afecta la estabilidad de nuestros socios vulnerables y los expone a un mayor riesgo de influencia adversa”, dijo un funcionario de la OTAN a CNBC. “Seguiremos trabajando juntos para mantener la estabilidad, apoyar la reforma y la firmeza en la región, porque la seguridad y la estabilidad en los Balcanes Occidentales son importantes para la OTAN y para la paz y la estabilidad en Europa”.

Pendarovski de Macedonia del Norte calificó el mes pasado a Estados Unidos como un “jugador importante” en el apoyo a los países de los Balcanes Occidentales durante la guerra de Rusia en Ucrania.

En respuesta a una solicitud de comentarios, un portavoz del Departamento de Estado le dijo a CNBC que Washington sigue profundamente involucrado en la región y describió el futuro de los Balcanes Occidentales como “directamente dentro de la Unión Europea”.

“No debemos permitir que el gobierno ruso use su guerra preferida para frenar el progreso de los países de los Balcanes Occidentales”, dijo el portavoz.

Agregaron que “Rusia ha demostrado muy claramente que no comparte los mismos valores y no está velando por sus mejores intereses”. “La guerra rusa también ha demostrado la urgencia de nuestro trabajo para ayudar a todos los países de los Balcanes Occidentales a avanzar plenamente en las reformas democráticas y la consolidación necesaria para hacer realidad sus aspiraciones de integración en las instituciones europeas y euroatlánticas”.