Los cines se desarrollan, no mueren

LOS ÁNGELES – Las películas siguen siendo grandes. Son los multicines los que se están volviendo más pequeños.

Desde 2019, la cantidad total de monitores en los Estados Unidos ha disminuido en alrededor de 3000 a poco menos de 40 000.

Esta consolidación fue el resultado directo de la pandemia de Covid, que cerró los cines durante algún tiempo y provocó un aumento en las suscripciones de transmisión. Varias cadenas regionales han cerrado definitivamente, mientras que otras se han visto obligadas a reevaluar su situación financiera. Para muchos, eso significó cerrar sitios o vender arrendamientos.

“Piense en el comercio minorista allí en general, se está reposicionando, no hay muchas tiendas de la misma marca en el mercado”, dijo Rolando Rodríguez, presidente de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. “Los consumidores son más selectivos, y creo que por las economías de escala necesarias, ya no verás esos 30 plexos”.

La mayoría de las ubicaciones recién construidas tendrán entre 12 y 16 pantallas, dijo Rodríguez, y aquellas con huellas preexistentes más grandes buscarán reasignar algunos espacios para actividades complementarias para los cinéfilos, como salas de juegos, boleras o bares.

Los cines se han visto obligados a innovar, incluso cuando la producción de Hollywood ha vuelto a la normalidad y los estudios están ofreciendo más películas para su estreno de las que pudieron durante las primeras etapas de la pandemia.

Con la contratación de espacios, los operadores de cine están invirtiendo en lo esencial, mejorando los sonidos, la calidad de la imagen y los asientos, así como mejorando las ofertas de alimentos y bebidas y los eventos y la programación alternativos. El objetivo es mejorar la experiencia básica de los cinéfilos, independientemente del tipo de entrada que compren.

“Lo hacemos mejor cuando la gente se acostumbra a ver”, dijo Larry Etter, vicepresidente senior de la cadena familiar familiar Malco Theatres. “Y creo que eso es lo que va a pasar. Creo que vamos a recrear el efecto habitual de que los viernes por la noche o los sábados por la noche o lo que sea, vamos al cine”.

La industria ya está viendo mejoras en la venta de boletos. Hasta el lunes, la taquilla de 2023 ha generado $958,5 millones en ventas, casi un 50 % más que el año pasado y solo un 25 % más que en 2019, según datos de Comscore.

Esa es una marcada mejora con respecto a su escasa recaudación de taquilla de $ 98.7 millones durante el mismo período en 2021.

El tráfico peatonal también ha mejorado, pero aún está por debajo de los niveles previos a la pandemia. En las dos décadas previas a la pandemia, la industria vendió una media de 1.100 millones de entradas al año, según datos de EntTelligence. Incluso con las restricciones de Covid levantadas en 2022, se vendieron más de la mitad de esa cantidad de boletos para el año. Se espera que la venta de boletos aumente en 2023 a medida que los estudios estrenen más películas.

Si bien los operadores de cine están felices de aumentar la producción de los estudios, ya no dan por sentadas las audiencias.

Con este fin, los operadores han comenzado a actualizar los proyectores. En los últimos años, los operadores de salas de cine han eliminado los proyectores digitales tradicionales e instalado unidades láser, citando ahorros de costos con el tiempo y una mejor calidad de imagen para los cinéfilos.

“Es un poco caro, pero será un mejor producto en la pantalla”, dijo Etter de Malco. “Cuanta más luz tenga, más claro será todo y más fácil será ver. Y será más económico. Es sostenible porque usará alrededor del 60 % de las instalaciones que usaba antes”.

Etter explicó que las lámparas digitales tradicionales deben reemplazarse después de aproximadamente 2000 horas y producen tanto calor que los cines tienen que pagar más para adaptar las salas de proyectores. Y los componentes del láser duran 20 000 horas, por lo que pueden durar años sin ser reemplazados.

Varios operadores de teatros le dijeron a CNBC que planean actualizaciones similares a sus sistemas de sonido y dijeron que se han asociado con compañías como Dolby para llevar altavoces de alta calidad a sus auditorios.

“Hemos invertido en Dolby Atmos, hemos invertido en nuevas pantallas, hemos invertido en proyección láser”, dijo Rich Dugridge, presidente y director ejecutivo de Warehouse Cinemas. “Para mí, esa es la clave. Siento que tienes que crear la mejor experiencia de imagen y sonido que puedas crear para motivar a la gente a gastar dinero para ir al cine”.

En toda la industria, las cadenas de cines grandes y pequeñas también están reemplazando los asientos obsoletos de los estadios con sillas reclinables en un esfuerzo por mejorar la experiencia cinematográfica en general.

“[We are] “Realmente mirando nuestros cines y asegurándonos de que todos sean increíbles”, dijo Shelli Taylor, directora ejecutiva de Alamo Drafthouse. Entonces, si no tienen sillas, vamos y mejoramos. Estamos haciendo renovaciones donde sea necesario y realmente refrescantes y asegurándonos de continuar brindando esa experiencia premium que la gente ha llegado a amar y esperar de Alamo”.

Estas mejoras son parte de una tendencia más amplia que comenzó antes de la pandemia. Los consumidores están comenzando a elegir experiencias cinematográficas más premium para funciones de gran éxito, eligiendo pagar más dinero para ver películas en pantallas más grandes o en cines especializados.

En 2022, el 15 % de todas las entradas nacionales vendidas fueron para proyección premium, con un costo promedio de entrada de $15,92, según datos de EntTelligence. Un boleto estándar cuesta un promedio de $11.29.

En lo que va de 2023, el boleto premium promedio es más alto (17,33 dólares cada uno) porque muchos cinéfilos lo han visto. Disney “Avatar: The Way of Water” en formatos premium y 3D.

Los éxitos de taquilla siempre han sido una fuerza impulsora para la venta de entradas de cine. Antes de la pandemia, los propietarios de los cines dependían principalmente de la publicidad en los estudios (trailers, comerciales de televisión y carteles) para promover el contenido y llevar a los espectadores a las salas de cine. Ahora, están poniendo más en la mezcla.

Los programas de fidelización, el marketing directo y los eventos especiales son algunos de los métodos recientes que los operadores han utilizado para atraer audiencias. AMC lanzó su primera campaña publicitaria en 2021 con Nicole Kidman con el eslogan “Hacemos películas mejores”. La empresa ha invertido unos 25 millones de dólares en la campaña.

Las cadenas más pequeñas y conscientes del presupuesto deben ser un poco más creativas.

“He tenido muchas conversaciones con distribuidores que solo hablan de formas mejores y más eficientes de comercializar sus películas”, dijo Daughtridge de Warehouse. “A menudo se trata de marketing de datos, redes sociales pagas, mejores ubicaciones de tráileres y [putting] Entradas a la venta en el momento adecuado”.

“Creo que hay muchas cosas al alcance de la mano”, dijo sobre las listas de correo electrónico, los programas de fidelización y las redes sociales para el marketing personal.

The Warehouse, que pronto abrirá su tercera ubicación, está realizando promociones que van desde ofrecer margaritas con boletos de cine hasta especiales nocturnos “padre-hija”. En medio de la pandemia, Warehouse Cinemas aprovechó el lanzamiento de “Unhinged” de Solstice Studio al organizar un evento de accidente automovilístico durante la quinta semana de la película en los cines.

Más recientemente, la cadena llevó a cabo “Pijamas and Popcorn”, una promoción que ofrece palomitas de maíz gratis a los clientes en pijama para ir al cine. Durante esta promoción, la empresa mostró la película de Indiana Jones y la clásica película animada de dinosaurios “En busca del valle encantado”. Los boletos costaban $5 cada uno.

Dugridge dijo que los espectáculos “Land Before Time” vendieron 1.400 entradas.

“Fue uno de esos eventos que simplemente surgieron”, dijo. “No esperábamos que hicieras tanto trabajo”.

Para grandes cadenas como AMCy Regal CinemarkLa programación alternativa viene en forma de eventos en vivo, con salas de cine configurando transmisiones para conciertos, deportes e incluso campañas de Dungeons & Dragons.

Cadenas medianas como Alamo Drafthouse profundizan en la excentricidad. Cuando el favorito de los Oscar “Everything Everywhere at Once” llegó a los cines, la cadena de cines distribuyó perros calientes a los compradores de boletos que asistieron al evento “fiesta” para celebrar la famosa escena del dedo de perro caliente en la película.

La compañía también trabajó con el Zoológico de Lincoln antes de abrir su nueva ubicación en el vecindario Wrigleyville de Chicago para hacer una proyección al aire libre de “El Rey León” en la guarida de los leones del zoológico.

Alamo no es la única cadena que está innovando con alimentos y bebidas. Las concesiones han sido durante mucho tiempo un elemento básico del cine, pero en los últimos años los propietarios de los cines se han expandido a las tradicionales palomitas de maíz y refrescos.

Cinépolis, que opera más de dos docenas de salas de cine en ocho estados, es una cadena de salas de alta cocina que ofrece una amplia variedad de comidas y bebidas, desde alitas de pollo hasta tacos de langosta. Cinépolis organiza una “Película y comida”, una cena especial que se sirve para el lanzamiento de una nueva película selecta.

“Para nosotros, la comida es crucial para la experiencia local”, dijo el director ejecutivo de Cinépolis, Luis Oloki, y señaló que más personas tienen grandes televisores de alta definición en casa, junto con la posibilidad de hacer pedidos en los mejores restaurantes.

No es probable que esta tendencia disminuya, y los expertos de la industria son optimistas sobre el futuro del negocio de las salas de cine.

“Creo que, desafortunadamente, tenemos algunos aspectos de relaciones públicas bastante malos durante el curso de Covid”, dijo Rodríguez de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. “Y ahora tenemos que reconstruir ese músculo con los consumidores y recordarles: ‘Oye, ya sabes, esto quedó atrás'”. Los teatros son buenos. “