Un soldado herido reflexiona sobre su recuperación.

NUEVA YORK – Quiere saber si puede darle la mano, Roman Horodynsky, un intérprete, se encuentra junto al soldado ucraniano de 20 años.

“Solo tiene el brazo desde hace dos semanas, por lo que todavía se está acostumbrando”, agregó su intérprete durante una entrevista de noviembre con CNBC. Luego le dijo a Horodynsky en su idioma nativo ucraniano que podía practicar el saludo.

El infante de marina ucraniano de 6 pies 3 pulgadas sonrió y extendió su brazo derecho, una mezcla liviana de silicona, compuestos de fibra de carbono y termoplásticos. Tomando varias respiraciones profundas, el gentil soldado de 230 libras miró fijamente la extremidad dinámica, ensanchando los dedos y apretando lentamente el puño alrededor de la mano de un reportero.

El mismo alivio y otra sonrisa cruzaron su rostro.

“Perdió un brazo y una pierna en una mina”, dijo el traductor de Horodynsky, Roman Vengreniuk, voluntario de Revived Soldiers Ucrania, una organización sin fines de lucro dedicada a traer soldados heridos a Estados Unidos para recibir tratamiento médico profesional.

Horodynsky, amputado como resultado de la guerra rusa, es uno de los 65 militares ucranianos heridos que se benefician del trabajo de la organización sin fines de lucro, que brinda tratamiento en Chicago, Filadelfia, Nueva York, Boston y Orlando. Wengrenyuk acompañó a Horodynsky a Nueva York para eventos en los últimos meses para crear conciencia sobre lo que ahora se ha convertido en la catastrófica ofensiva rusa de un año en Ucrania.

“Nuestra organización sin fines de lucro lo encontró, y solo tiene 20 años. Tiene mucha vida por delante”, dijo Fingereniuk a CNBC, y agregó que los dos entablaron una amistad rápida y profunda.

En una conversación separada con CNBC, Irina Decipio, presidenta de Ucrania, dijo que los esfuerzos para ayudar a los soldados heridos son “muy importantes”.

“Ucrania está enfocada en pelear una guerra y estamos ayudando a los héroes que quedan atrás. Estamos ayudando al ejército ucraniano cuidando a los soldados heridos”, dijo DeSepio.

“También es importante que mostremos aquí en Estados Unidos el resultado de esta guerra”, agregó.

Horodynsky, conocido cariñosamente como el “Milagro de Mariupol”, fue uno de los defensores ucranianos que sobrevivieron a la masacre rusa en la estratégica ciudad portuaria la primavera pasada.

En las horas previas al amanecer del 24 de febrero, las fuerzas rusas cruzaron las fronteras de Ucrania mientras los misiles brillaban en el cielo oscurecido, marcando el comienzo de la mayor ofensiva aérea, marítima y terrestre de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Durante meses antes de la invasión total, Estados Unidos y sus aliados occidentales vieron un aumento constante de las fuerzas del Kremlin a lo largo de las fronteras de Ucrania con Rusia y Bielorrusia. El aumento de la presencia militar imitó los movimientos rusos antes de la anexión ilegal en 2014 de Crimea, una península en el Mar Negro, que provocó un alboroto internacional y condujo a sanciones contra la maquinaria de guerra rusa.

El Kremlin siempre ha negado que su despliegue masivo de fuerzas a lo largo de las fronteras de Ucrania sea el preludio de un ataque.

Desde que Rusia invadió a su antiguo vecino soviético hace un año, la guerra se ha cobrado la vida de más de 8.000 civiles, ha herido a casi 13.300 y ha desplazado a más de 8 millones de personas, según estimaciones de las Naciones Unidas.

Mientras tanto, las vidas de muchos soldados como Horodynsky que sobrevivieron a su terrible experiencia cambiaron para siempre por el brutal conflicto.

En el momento de la invasión, Horodynsky estaba sirviendo en la 36ª Brigada de Infantería de Marina de Ucrania como guía de ametralladoras cerca de Mariupol. Siguiendo los pasos de los hombres de su familia, Horodynsky se unió al ejército cuando tenía 18 años. Cambió su lugar de nacimiento de Odessa, una populosa comuna en la costa del Mar Negro, por la otrora industriosa ciudad portuaria del sureste de Mariupol en el Mar de Azov.

En abril, los infantes de marina de la unidad Horodynsky fueron la primera línea de defensa en la ciudad, que antes de la guerra albergaba a 400 mil personas.

Su unidad estaba dispersa por el perímetro de Illich Iron and Steel Works, el mayor fabricante de acero galvanizado de Europa, cuando el fuego ruso estalló en su ubicación. Horodynsky se movió detrás de un árbol.

Si bien recuerda la explosión de la mina que golpeó su pierna izquierda y le arrancó el brazo derecho, las consecuencias no están claras.

Recuerda a sus compañeros marines que lo acogieron, recuerda el estrés de quitarse los torniquetes y correr a un hospital de campaña improvisado.

“Estaba en una especie de refugio oscuro con otros soldados heridos. No había medicinas, suministros ni alimentos. Realmente no había nada”, recordó Horodynsky.

Durante poco más de una semana, se quedó con sus “hermanos”, como él los llamaba, hasta que se le acabaron los últimos analgésicos, vendajes, agua y municiones. Mientras tanto, Rusia bombardeó a los agotados marines ucranianos y las tropas continuaron avanzando sobre ellos.

“Su comandante tomó la difícil decisión de rendirse a los rusos y trasladar a los heridos a un hospital de campaña en Donetsk”, dijo Vingrinyuk. En esa instalación, había un aspecto [uninjured] otro para soldados ucranianos heridos y un área separada para soldados rusos heridos”.

Horodynsky dio detalles desgarradores de las casi tres semanas que pasó en un hospital militar ruso. A las tropas rusas hospitalizadas que podían moverse por sí mismas se les permitió el acceso a la sala abierta donde se encontraban los soldados ucranianos heridos. Dijo que golpearon, acosaron y torturaron públicamente a Horodynsky y sus asociados.

Recuerda a un grupo de soldados rusos junto a su cama presionando el hueso expuesto que sobresalía de su hombro derecho. Dijo que los soldados se turnaban para interrogarlo mientras sostenían y retorcían el hueso.

Recuerda el terrible dolor.

Mientras estaba en el hospital, la condición de Horodynsky se deterioró rápidamente y los cirujanos rusos amputaron lo que quedaba de su brazo derecho. En mayo, había desarrollado septicemia, una afección que amenaza con falla orgánica, daño tisular y muerte si no se trata rápidamente.

Aquejado de sepsis y con una esperanza de vida de no más de una semana, Horodynsky fue devuelto al ejército ucraniano en un intercambio de prisioneros.

“Está claro que el comandante ruso no quería que Roman muriera en su hospital, porque en ese momento no podía usarse como moneda de cambio para la liberación de uno de ellos”, dijo Vingreniuk. Pero es joven y su cuerpo es lo suficientemente fuerte para sobrevivir”.

Horodenskyi se sometió a casi una docena de cirugías en su Odessa natal antes de viajar a Estados Unidos, donde le colocaron prótesis.

Obtuvo una pierna ortopédica en Orlando en septiembre y luego un brazo en Eddyston, Pensilvania, a unos 30 minutos de Filadelfia.

“Pensando en todo lo que ha pasado”, dijo a CNBC Michael Reyer, protésico certificado de Prosthetic Innovations con sede en Eddystone, cuando se le pidió que reflexionara sobre el viaje de Horodenskyi.

“Simplemente el tipo más amable”, agregó.

Reyer recuerda que en su primer encuentro con Horodynsky, vio que la amputación rusa le había dejado sólo una pulgada y media del húmero de su brazo derecho. Dificultó el ajuste de la prótesis.

“No tenía muchos bienes raíces con los que trabajar”, dijo Reyer. “Se transfiere mucho peso a ese pequeño muñón, por lo que dedicamos mucho tiempo a perfeccionar la prótesis para asegurarnos de que sea cómoda”.

“Nuestra oficina tiene mucha experiencia con traumas múltiples, personas que han perdido múltiples extremidades, lo que se suma a un nivel de atención completamente diferente”, dijo. “Porque, ¿cómo vistes un miembro inferior si solo tienes un brazo o si no lo tienes?”

Reyer, quien pasó ocho semanas en total con Horodynsky, dijo que la prótesis de brazo que recibió podría costar hasta $70,000.

“Donamos todo nuestro tiempo y pudimos hacer eso por aproximadamente la mitad de eso”, dijo Reyer.

Reyer agregó que desarrollar el dominio completo de la prótesis podría llevar varios meses o años. Dijo que si bien todos toman un tiempo diferente para adaptarse, señala que en su trabajo con soldados ucranianos, ha descubierto que son “muy hábiles mecánicamente”.

Agregó: “Realmente entienden cómo funciona algo y cómo hacer que funcione para ellos. No sé si ese es su entrenamiento militar, pero todos parecen adaptarse con bastante rapidez”.

Después de ser adoptado en los Estados Unidos, Horodynsky regresó a Ucrania y le propuso matrimonio a su novia, Victoria Ulyanik, con quien había salido antes de que estallara la guerra. La pareja se casó en diciembre en Ucrania.

Las heridas de Horodynsky no desanimaron su deseo de reincorporarse al ejército, ya que las fuerzas ucranianas resistieron más de lo que cualquiera fuera del país podría haber esperado contra el poder de Moscú.

“Tengo muchas ganas de volver a pelear”, dijo a CNBC en su ucraniano nativo, haciendo una pausa para traducir a Vingernyuk.

“Todo mi país está luchando ferozmente y muchos de mis hermanos todavía están en prisión”, dijo.